환절기만 되면 콧물과 재채기가 심해지는 이유는? 가을철 알레르기 비염 알아보기

가을이 되면서 아침저녁으로 선선해지면 갑자기 콧물이 나거나 재채기가 반복되는 사람이 있습니다.

“감기에 걸린 것도 아닌데 왜 계속 재채기가 날까?”
“아침에 일어나면 왜 코가 더 막힐까?”
“매년 비슷한 시기에 반복된다면 비염일까?”

콧물이나 코막힘, 재채기는 감기에서도 흔히 나타나기 때문에 처음에는 단순한 감기라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 비슷한 증상이 특정 계절마다 반복되거나 눈과 코가 가렵고 맑은 콧물이 계속된다면 알레르기 비염과 관련되어 있을 수도 있습니다.

특히 가을에는 계절성 꽃가루뿐 아니라 집 안의 먼지나 집먼지진드기처럼 평소 주변에 있는 알레르기 유발 물질의 영향도 함께 생각해볼 필요가 있습니다.

오늘은 환절기가 되면 콧물과 재채기가 반복되는 이유와 감기와 헷갈리기 쉬운 알레르기 비염의 특징을 알아보겠습니다.

알레르기 비염은 왜 생길까?

알레르기 비염은 우리 몸이 꽃가루나 집먼지진드기와 같은 특정 물질에 과민하게 반응하면서 나타날 수 있습니다.

이런 물질이 코 안으로 들어오면 면역 반응이 일어나면서 코 점막에 염증 반응이 생기고 재채기나 콧물, 코막힘 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

사람마다 반응하는 물질은 다릅니다.

어떤 사람은 특정 계절의 꽃가루에 민감하고, 다른 사람은 집먼지진드기나 동물의 털과 비듬, 곰팡이 등에 영향을 받을 수 있습니다.

그래서 알레르기 비염은 특정 계절에만 심해지는 경우도 있지만 일 년 내내 증상이 이어지는 경우도 있습니다.

가을이 되면 왜 더 심해질 수 있을까?

알레르기 비염이라고 하면 봄철 꽃가루를 먼저 떠올리기 쉽지만 가을에도 꽃가루에 의한 알레르기 증상이 나타날 수 있습니다.

또한 날씨가 선선해지면서 실내에서 보내는 시간이 늘어나면 집먼지진드기나 먼지 등 실내 환경의 영향을 더 많이 받을 수도 있습니다.

기온과 습도가 크게 변하는 환절기에는 코가 민감한 사람에게 코막힘이나 콧물 같은 증상이 나타나기도 하는데, 이런 증상이 모두 알레르기 때문인 것은 아닙니다.

따라서 단순히 “환절기라서 비염이 생겼다”고 생각하기보다는 언제, 어디에서, 어떤 상황에서 증상이 심해지는지 살펴보는 것이 중요합니다.

감기와 알레르기 비염은 어떻게 다를까?

알레르기 비염과 감기는 모두 콧물, 코막힘, 재채기가 나타날 수 있기 때문에 증상만 보면 헷갈릴 수 있습니다.

하지만 자세히 살펴보면 차이가 있습니다.

알레르기 비염에서는 맑은 콧물과 반복적인 재채기, 코나 눈의 가려움 등이 나타날 수 있습니다.

반면 감기는 바이러스 감염으로 발생하기 때문에 목이 아프거나 기침이 나타나는 경우가 있고 몸이 좋지 않은 느낌이나 발열이 동반되기도 합니다.

특히 매년 비슷한 계절에 같은 증상이 반복되거나 특정 장소에 갔을 때 재채기와 콧물이 심해진다면 어떤 환경에서 증상이 나타나는지 기록해보는 것도 도움이 됩니다.

다만 증상만으로 원인을 정확하게 판단하기 어려울 수 있으므로 오래 지속되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

눈까지 가렵다면 함께 살펴보세요

코 증상만 생각하기 쉽지만 알레르기 반응은 눈에도 나타날 수 있습니다.

재채기와 맑은 콧물이 반복되면서 눈이 가렵거나 충혈되고 눈물이 많이 난다면 알레르기와 관련된 증상일 가능성을 함께 생각해볼 수 있습니다.

반대로 콧물이나 코막힘이 있다고 해서 모두 알레르기 비염인 것은 아닙니다.

감기뿐 아니라 알레르기와 관계없는 비염에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문입니다.

그래서 한 가지 증상만 보기보다는 가려움이 있는지, 특정 계절마다 반복되는지, 특정 환경에서 심해지는지 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

집에 들어오면 괜찮아질까?

꽃가루가 원인이라면 실내에 들어온 뒤 증상이 줄어들 것 같지만 외출할 때 옷이나 머리카락 등에 꽃가루가 묻어 집 안으로 들어올 수 있습니다.

꽃가루가 많은 시기에 외출했다면 귀가 후 겉옷을 정리하고 얼굴과 손을 씻는 등 몸에 묻은 꽃가루를 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

또 꽃가루가 많이 날리는 날에는 창문을 오랫동안 열어두기보다 외부 환경을 확인하면서 환기 시간을 조절하는 것도 좋습니다.

그렇다고 환절기 내내 창문을 닫아둘 필요는 없습니다. 실내 공기가 답답하거나 습기가 쌓이지 않도록 환기는 하되, 꽃가루가 많이 날리는 날에는 외부 상황을 살펴 환기 시간을 조절하는 것이 좋습니다.

반대로 집먼지진드기나 실내 먼지에 민감한 사람이라면 집 안에서 증상이 더 불편할 수도 있습니다.

결국 모든 사람에게 같은 환경이 문제가 되는 것은 아니기 때문에 자신의 증상이 실내와 실외 중 어디에서 더 심해지는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

비 오는 날에는 알레르기 비염이 괜찮아질까?

비가 내리면 공기 중 꽃가루의 양이 일시적으로 줄어 꽃가루에 민감한 사람은 증상이 덜하다고 느낄 수 있습니다.

하지만 비가 온다고 모든 알레르기 증상이 줄어드는 것은 아닙니다.

습도가 높은 환경에서는 곰팡이나 집먼지진드기와 같은 다른 알레르겐의 영향을 받을 수 있고, 무엇에 민감하게 반응하는지는 사람마다 다르기 때문입니다.

따라서 “비가 오면 비염이 괜찮아진다”고 단정하기보다는 날씨에 따라 자신의 증상이 어떻게 달라지는지 살펴보는 것이 좋습니다.

아침에 일어나면 재채기와 콧물이 더 심한 이유는?

알레르기 비염이 있는 사람 중에는 잠에서 깬 직후 재채기와 콧물이 연달아 나타나는 경우가 있습니다.

밤새 침구와 가까이 지내기 때문에 집먼지진드기와 같은 알레르겐의 영향을 받을 수 있고, 아침의 온도나 습도 변화 등 여러 요인으로 코가 민감하게 반응할 수도 있습니다.

특히 침실에서 자고 난 뒤 반복적으로 증상이 심해진다면 베개와 이불, 매트리스 주변에 먼지가 많이 쌓이지 않았는지 생활환경을 한 번 살펴보는 것도 좋습니다.

다만 아침에 재채기가 난다는 이유만으로 알레르기 비염이라고 판단할 수는 없습니다.

하루 중 언제 증상이 가장 심한지, 어느 장소에서 심해지는지를 함께 확인하는 것이 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다.

침구와 먼지도 확인해보세요

집먼지진드기는 침구나 매트리스 등 사람이 생활하는 공간에서 발견될 수 있고 알레르기 비염을 유발하는 흔한 알레르겐 중 하나입니다.

침구를 오랫동안 세탁하지 않았거나 방 안에 먼지가 많이 쌓이지 않도록 평소 청소와 침구 관리를 해주는 것이 좋습니다.

다만 집 안의 먼지와 알레르겐을 완전히 없애는 것은 현실적으로 어렵습니다.

특정 물질을 무조건 제거하려 하기보다는 평소 생활환경을 청결하게 유지하면서 자신에게 증상을 일으키는 요인이 무엇인지 파악하는 것이 더 중요합니다.

침구 관리가 궁금하다면 「침구는 얼마나 자주 세탁해야 할까? 이불과 베개를 위생적으로 관리하는 방법」 참고해보세요.

코가 불편하다고 계속 만지는 것은 피하세요

코가 간지럽거나 막히면 자꾸 코를 비비거나 만지게 됩니다.

하지만 반복적으로 코를 세게 풀거나 자극하면 코 주변 피부가 따갑고 불편해질 수 있습니다.

콧물 때문에 코 주변이 자극받았다면 부드러운 휴지를 사용하고 너무 강하게 코를 풀지 않는 편이 좋습니다.

코막힘이나 콧물이 계속 불편하다면 임의로 여러 약을 계속 사용하는 것보다 자신의 증상에 맞는 치료가 필요한지 확인하는 것이 좋습니다.

특히 코막힘을 빠르게 줄이기 위해 사용하는 일부 비충혈제거 스프레이는 장기간 반복해서 사용할 경우 오히려 코막힘이 심해지는 문제가 생길 수 있으므로 정해진 사용법을 지키는 것이 중요합니다.

증상이 오래 계속된다면 그냥 환절기 탓으로 넘기지 마세요

매년 환절기마다 비슷한 증상이 반복되면 “원래 이맘때는 코가 안 좋다”고 생각하고 지나치기 쉽습니다.

하지만 콧물과 코막힘 때문에 잠을 제대로 자지 못하거나 일상생활에 불편을 느끼고, 증상이 계속 반복된다면 정확한 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

필요한 경우 진료 과정에서 어떤 물질에 알레르기 반응을 보이는지 확인하기 위한 검사를 고려할 수도 있습니다.

특히 기존에 천식이 있거나 쌕쌕거림, 호흡곤란과 같은 호흡기 증상이 함께 나타난다면 단순한 코 증상으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

환절기마다 반복된다면 증상이 나타나는 상황을 살펴보세요

환절기에 콧물과 재채기가 심해지는 이유를 단순히 찬바람 때문이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 알레르기 비염은 꽃가루나 집먼지진드기, 동물의 털과 비듬, 곰팡이 등 여러 알레르겐과 관련될 수 있습니다.

맑은 콧물과 반복되는 재채기, 코나 눈의 가려움이 특정 계절마다 나타난다면 언제 증상이 시작되고 어떤 장소에서 심해지는지 살펴보세요.

외출 후 증상이 심해지는지, 아침에 침실에서 반복되는지, 특정 날씨에 증상이 달라지는지처럼 자신만의 증상 패턴을 확인하는 것도 도움이 됩니다.

무엇보다 모든 콧물과 재채기가 알레르기 비염인 것은 아닙니다.

증상이 오래 지속되거나 수면과 일상생활에 영향을 줄 정도라면 단순히 환절기 탓으로 넘기지 말고 진료를 통해 자신의 증상과 원인을 확인해보세요.